英語は多くの日本人にとって難しい言語です。学校教育だけでは実践レベルまで到達する人はあまりいません。ですが、それは裏を返せば、英語圏の人にとっては日本語が難しいということに他なりません。

米国外務職員局のまとめた結果によると、日本語は最高難易度であるカテゴリー５（学習所要時間2,200時間以上）に位置します。さらには、そのカテゴリー５の中でも「最も難しい」とされているのです。その他の言語の習得難易度は、以下を参考にしてみてください。

■カテゴリー5（学習所要時間：2,200時間）
   日本語、アラビア語、中国語、韓国語

■カテゴリー4（学習所要時間：1,100時間）
   ベンガル語、ギリシャ語、ネパール語、タイ語

■カテゴリー3（学習所要時間：900時間）
   スワヒリ語、インドネシア語、マレーシア語

■カテゴリー2（学習所要時間：750時間）
   ドイツ語

■カテゴリー1（学習所要時間：750時間）
   フランス語、イタリア語、スペイン語、ノルウェー語

では、英語圏の人にとって、日本語学習はなぜこれほど難しいのか？複数の外国人に対し、日本語について意見を聞いてみました。

▼難しい点▼

• 助詞：「てにをは」が意味不明。異なった使い方が多すぎるし、文法書を読んでも判然としない。
• 読み：英語は２６文字しかアルファベットがないのに、日本語には平仮名、片仮名、漢字と覚えるべき文字が多すぎる。
• 主語の省略：英語は必ず主語が必要なのに対し、日本語は主語がなくても成立する。
• ハイコンテクスト：いわゆる「行間を読め」という内容が多すぎて、ローコンテクスト（１から１０まできっちりと文章で伝える）自分たちの言語体系とは、そもそも考え方からして違う。
• 簡略化：「ファミコン」や「パソコン」などは一般語として定着しているので、覚えればなんとかなる。だが、「アナ雪」のような急造の略語には対応しきれない。

 

▼難しいが、優れていると思う点▼

• 漢字：漢字を見ると、未知の単語でもだいたい意味がわかる。例えば、糖尿病という言葉を知らなくても、糖が尿で上手く排出できない病気なのかと想像できるし、あながち間違っていない。英語でDiabetesと言われた場合、その単語を知らないと全く何のことかわからない。
• 長文：文章を永遠と、続けようと思えば続けられる。奇麗な日本語ではないが、「てにをは」を使って文章をどこまでも長くできるのは、考えながら話す際には楽。
• 擬音語：これは日本語の難しい点でもあるが、様々な擬音語のおかげで、英語より豊かな表現ができるのだと思う。

 

普段自分たちのネイティブ言語である日本語の特徴について、私たちはあまり意識しませんが、このように英語圏の人も「全く違う」言語に苦戦しながら勉強しているのです。ですが、彼らは同時に「全く違う」ことを挑戦と受け止めて、積極的に吸収しようとします。そういったポジティブな姿勢は、英語が難しいと思ってくじけそうになったとき、見習っていけたらいいですね！